Villefranche – Les plus beaux villages de Catalogne
Il y a quelques jours nous sommes allés voir nos amis catalans et nous en avons profité pour vous ramener de nouvelles images de cette région que nous adorons (tant du côté espagnol que du côté français). Durant notre séjour nous sommes partis à la redécouverte des plus beaux villages catalans et qui ont été « labellisés » par l’Association des « Plus Beaux Villages de France ». Ils sont au nombre de 4 : Eus, Villefranche-de-Conflent, Castelnou et Evol.
Aujourd’hui sur notre blog voyage je vous propose d’explorer
le village de Villefranche de Conflent et en fin d’article Fort Libéria.
Localisation & Histoire
✖️ Localisation
Villefranche-de-Conflent est située en Conflent, bordée de la Têt et du Cady. Au confluent de 3 vallées, sa position stratégique justifiait sa fonction de capitale du Conflent. Tantôt française, tantôt espagnole, c’est avant tout son identité catalane qui prédomine.
Le village se trouve à 50 km à l’ouest de Perpignan et à 6 km après Prades. Il a été classé 16e au concours du Village préféré des Français en 2013 parmi les 21 autres villages présents lors de la compétition.
Son altitude varie de 390 à 1 395 mètres. Ses habitants sont les Villefranchois et les Villefranchoises.
✖️ Histoire
La ville de Villefranche de Conflent fut créée en 1095 par Guillaume-Raymond, comte de Cerdagne, petit-fils du comte Guifred, le fondateur de Saint Martin du Canigou. On lui adjoint un commandement militaire, car sa situation encaissée lui permettait de barrer la route de la Cerdagne aux invasions toujours menaçantes des sarrasins. Déjà à l’époque le système défensif avait été étudié, la ville était surveillée par un système de tours et surtout doté d’un épais rempart.
Je vous passe les détails sur les rivalités entre Jacques III de Majorque et Pierre IV d’Aragon qui marqueront la ville au XIVe siècle mais nous pouvons retenir le rôle important que joua Vauban dans la fortification de la région au XVIIe siècle. A la fin du XVIIIe la ville passa aux mains des espagnols (quelques jours) avant de redevenir française et de décliner au XIXe siècle au profit de Prades.
Classé parmi les beaux villages de France, Villefranche de Conflent possède un patrimoine exceptionnel. Quand on se retrouve face aux murs d’enceinte très bien conservés on comprend rapidement pourquoi la ville a également été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
En effet, en 2008, douze sites fortifiés par Vauban ont été inscrits sur la prestigieuse liste. Parmi ces douze sites il y a bien évidemment Villefranche et le Fort Libéria qui témoignent de la pensée architecturale et militaire de l’ingénieur de Louis XIV. Ici comme sur chacun de ses projets, Sébastien le Prestre dit Vauban a su adapter les défenses de la cité à la morphologie du site. Il va remanier les remparts, ajoute des bastions et fait construire le Fort Libéria sur les hauteurs de la ville, face à la frontière espagnole. Depuis le fort on a d’ailleurs une très belle vue sur les 3 vallées. Ces aménagements ont fait de Villefranche un modèle unique de défense.
Trois cents ans après le passage de Vauban, les remparts encerclant la cité n’ont pas bougé et c’est toujours un plaisir de se promener dans l’ancienne cité médiévale, au pied du Canigó.
Visiter Villefranche de Conflent – LES INCONTOURNABLES
✖️ Les Remparts
Dès sa fondation, la ville se protège derrière ses remparts. La muraille est exceptionnelle car Vauban l’a doublée en superposant deux niveaux de chemins de ronde couverts, dispositif unique dans son œuvre. La gaine de circulation voûtée du niveau inférieur s’appuie sur les restes des murs médiévaux, tandis que le chemin de ronde supérieur est couronné d’une toiture traditionnelle en ardoises. Quelques tours médiévales sont encore en place, certaines englobées dans les bastions de Vauban qui a du s’adapter à l’extrême exiguïté des lieux ainsi qu’à la proximité de la montagne.
En Novembre il y a assez peu de monde à se balader dans les rues de Villefranche, parfait pour faire quelques photos.
✖️ La rue principale
Passons une des portes d’entrée de la cité et allons explorer les ruelles.
✖️ Les rues
Les rues de Villefranche ont conservé leur caractère médiéval, avec de nombreux bâtiments datant de cette période. La ville a développé une activité touristique essentiellement estivale et est plutôt calme hors saison. On y trouve de nombreuses boutiques présentant des produits locaux, des restaurants, cafés…
La cité est entourée de remparts et à l’intérieur de l’enceinte les maisons sont organisées le long de deux rues principales : la rue Saint-Jacques et la rue Saint-Jean.
✖️ Les boutiques
Les boutiques sont installées au rez-de chaussée des maisons, derrière de grandes portes en bois ou des vitrines. Il y a pas mal de boutiques d’artisanat local : poterie, souvenirs, tissus, gastronomie…
On peut aussi être étonné de voir des sorcières accrochées par-ci, par-là… mais pourquoi donc ?
✖️ Les Bruixes
Villefranche est très connue pour son architecture (revue par le célèbre Vauban) mais c’est aussi une ville connue pour ses « bruixes » (ou sorcières en français). Les « Bruixes » (prononcé « broutchesss » … ou quelque chose comme ça avec mon petit accent breton 😉 ) sont accrochées un peu partout dans la ville.
La légende des bruixes du Conflent
La légende raconte qu’autrefois, dans un temps reculé où la magie et la sorcellerie régnaient encore, les bruixes habitaient dans les grottes du Conflent où elles passaient l’hiver.
A la fin de l’hiver elles enfourchaient leur balai et sortaient des grottes pour fêter l’arrivée du printemps avec les villageois de Villefranche qui leur offraient de la nourriture et des cadeaux. En échange elles leur apportaient le bonheur, la joie et la prospérité durant toute l’année.
Depuis la tradition veut que l’on offre à un proche, un ami ou un enfant une sorcière en guise d’amitié et de porte bonheur. Le cadeau est alors suspendu soit dans la maison, soit dans la chambre des enfants pour éloigner le mauvais esprit et laisser place au bonheur.
Si votre sorcière s’habille de…
➜ noir : elle donne le courage, aide à lutter contre le froid, les rhumes et soulage les douleurs, elle donne de l’énergie.
➜ rouge ou orange : elle vous apportera le rire, la joie, la passion, l’amour.
➜ bleue ou verte : elle donne l’espoir, aide pour les examens, calme la colère et l’agressivité.
➜ jaune : elle améliore les finances, favorise le travail, calme l’anxiété.
➜ mauve ou rose : elle promet de douces nuits et de jolis rêves.
✖️ Les enseignes
En vous promenant des rues de Villefranche, levez les yeux !
J’adore les enseignes qui sont éparpillées un peu partout les rues. De la mairie au forgeron en passant par le coiffeur, les restaurants… tout le monde a joué le jeu des enseignes à l’ancienne et ça rend vraiment bien !
✖️ L’église Saint-Jacques
Villefranche est située sur un itinéraire secondaire de pèlerinage vers Compostelle et son église paroissiale, d’époque romane (clocher gothique), est consacrée à Saint-Jacques.
✖️ Le Fort libéria
Sur les hauteurs de la ville (150 mètres environ) on peut apercevoir Fort libéria. Il a été construit par Vauban après la division de la Catalogne entre la France et l’Espagne par le traité des Pyrénées, à compter de 1681, en même temps que la citadelle de Mont-Louis qui est plus en amont dans la vallée de la Têt.
Ce monument se visite pour 7 € pour les adultes, je vous le présente à la fin de l’article.
✖️ Promenade nocturne dans les rues de Villefranche
FORT LIBERIA
Il y a quelques années (en 2013) nous avons visité Fort libéria au mois de février. J’ai fouilli dans nos vieilles archives pour vous faire découvrir le monument :
Le fort a été construit par Vauban après la division de la Catalogne entre la France et l’Espagne par le traité des Pyrénées, à compter de 1681, en même temps que la citadelle de Mont-Louis qui est plus en amont dans la vallée de la Têt. Il est relié à la cité de Villefranche par un escalier souterrain de 734 marches (et ça grimpe !!!!).
✖️ Villefranche en hiver
Pour conclure
Petit conseil pour votre visite : si vous voulez voir la ville au soleil il ne faut pas y aller trop tôt le matin en automne car le soleil peine à éclairer la ville qui est coincée entre 3 vallées. Alors le mieux c’est d’y aller en fin de matinée (pour le repas du midi ou dans l’après-midi) après avoir visité d’autres villages de la région comme Evol ou bien le monastère de Saint-Martin du Canigou.
J’espère que vous avez apprécié cette nouvelle balade dans les Pyrénées catalanes.
N’hésitez pas à aller faire un tour dans la rubrique
CATALOGNE
pour retrouver tous nos articles sur la région !
A bientôt,
Anaëlle
Magnifique et originale présentation de VdC, bravo ! Pour l’anecdote, il n’y a pas de légende de sorcière sur le village même. Une hollandaise, dans les annees 80, s’est installée dans une boutique où elle s’est mise à confectionner des sorcières avec ce qu’elle avait sous la main. Moquée par les gens dans un premier temps, les deux enrichissantes (au sens premier du terme 😉 ) premieres saisons, eurent tôt fait de convertir d’autres artisans commerçants en fabricants et ou vendeurs de sorcières, et en inventeurs de légendes. Car la seule légende locale, mais qui a pour cadre le lit de la Têt, en aval du village, à proximité de Ria, parle non-pas de bruixes mais d’Encantats (enchanteresses) qui venaient s’y laver et nettoyer leur linge et couvraient de sortilèges les hommes les surprenant nues.
Bonjour J en ai plein les yeux
Mon mari enfin en retraite de la marine nous venons de faire l acquisition de celui que nous avons appelé happy
Un vieux papi transporteur wolsvaguen
Qui a besoin d un coup de jeune
Et nous avons toujours rêver de se promener à travers la France dans un premier temps
Pour les budget je crois que j aurai besoin d aide pour savoir comment tout prévoir
Pour l aménagement vos idées seront les bienvenues
Avec tous mes remerciements
merci pour toute ses photo qui sont magnifique
Contente qu’elles vous plaisent 🙂 merci d’avoir pris le temps de nous laisser un message