Hvorfor er nordlys ofte grønligt?

Hvordan opstår nordlys?

Nordlys og sydlys opstår, når partikler, ofte elektroner, fra Solen kolliderer med ilt og nitrogen i Jordens øvre atmosfære, den såkaldte magnetosfære, ved de magnetiske poler.

Polarlys har således en klar forbindelse med Solens aktivitet og cyklus.

Energi fra elektronerne overføres til ilt- og nitrogen-molekyler, der bliver mere "aktive", og når disse molekyler vender tilbage til deres normale tilstand, frigives partikler kaldet fotoner i form af synligt lys.

Den proces der skaber nordlys, finder sted omkring 100 til 400 kilometer over Jordens overflade. På trods af den betragtelige afstand er lyset så intenst, at det tydeligt kan ses fra Jorden.

Polarlyset har altid fascineret mennesket, og vi har studeret fænomenet i lang tid.

De ældste kendte astrologiske opgørelser går tilbage til 680 - 650 f.kr.

Nordlys kan normalt kun ses i den såkaldte nordlyszone, som er et bælte omkring Jorden mellem 60 og 70 grader nord. Sydlyset er ligeledes mest aktivt mellem 60 og 70 grader syd.

Når Solen er ekstra aktiv, kan du dog være heldig og se polarlyset op til ca. 50 grader, hvilket i Europa svarer til det nordlige Centraleuropa. I nogle ekstreme tilfælde har det også været muligt at se polarlyset ved ækvator.

Nordlyset kan som regel ses i de nordlige dele af Skandinavien, Finland, Island, den sydlige del af Grønland, Canada og det centrale Alaska.

I videoen her kan du se, hvordan det grønne lys danser på nattehimlen.

Nordlys er mest aktivt mellem 60 og 70 breddegrader i den såkaldte nordlysoval. Derfor er der bedst chance for at opleve det spektakulære fænomen i de nordligste egne i fx Sverige, Norge og Finland.

Det er også en fordel at jagte nordlys om vinteren eller i det sene efterår, da de mørke nætter gør det nemmere at se lyset.

Det svage nordlys forekommer døgnet rundt hele året, men om sommeren er det normalt for lyst til at kunne se lysfænomenet med det blotte øje.

Den bedste tid at se nordlys på er derfor mellem september og april, hvor det lyser op i den mørke vintertid.

Hvis nætterne er kolde, klare og uden skydække, er det lettere at se lysshowet på nattehimlen. Derudover er det en god idé at tage ud af byerne for at minimere lysforurening.

Nordlysets farve afhænger af, hvad det er for atomer eller molekyler, de ladede partikler fra Solen rammer.

Ofte er det iltatomer i lidt over 100 kilometers højde, som partiklerne rammer, og disse sammenstød giver det grønne nordlys.

Oppe i denne højde har sollyset splittet en brøkdel af atmosfærens ilt til frie iltatomer, og når en ladet partikel fra Solen rammer et iltatom, bringer sammenstødet en elektron i atomet op i en højere energitilstand.

Når elektronen hopper tilbage til en lavere energitilstand, udsendes der lys af en helt bestemt bølgelængde, nemlig den karakteristiske gullig-grønne farve.

Hvorfor ser nordlys grønt ud?

Nordlysets farve afhænger af hvilke atomer eller molekyler de ladede partikler fra Solen rammer, i hvilken højde kollisionerne opstår og hvad elektronernes energi og hastighed er.

Partiklerne rammer normalt iltatomer i en højde på lidt over 100 kilometer, og disse kollisioner fører til en grøn aurora borealis.

I den højde har sollys delt en brøkdel af ilten i atmosfæren i frie iltatomer, og når elektroner med høj energi rammer et iltatom, fører kollisionen til, at en elektron i atomet ender i en højere energitilstand.

Når elektronen springer tilbage til en lavere energitilstand, udsender det lys med en bestemt bølgelængde, nemlig den karakteristiske grønne farve.

Hvis elektroner med lavere energi kolliderer med ilt, skaber det et rødt lys til. Og hvis ilt erstattes af nitrogen, resulterer det normalt i blåt lys.

Forskellige kombinationer af disse processer fører til forskellige farver som fx hvid, lyserød og lilla.

Nordlys er gengivet i mange historier og myter gennem tiden.

I nordisk mytologi blev fænomenet anset som et hegn bygget af guderne for at holde giganterne væk fra menneskehedens verden.

Det blev dog også set som en afspejling af Valkyriernes rustning. Valkyrierne bestemte, hvem der ville dø, og hvem der ville overleve en kamp. Nordlys blev derfor betragtet som en opfordring til en stor krig.

Er der polarlys på andre planeter?

Polarlys findes ikke kun på Jorden.

Polarlys opstår på alle planeter, som har en atmosfære og et magnetfelt, der kan reagerer på Solens partikler.

Saturn og Jupiter har magnetfelter, der ligger parallelt med hver planets rotationsakse, og der dannes derfor en slags lysring omkring planternes nord- og sydpol.

Hvis magnetfeltet ikke løber parallelt med planetens akse, som fx på Uranus og Neptun, bliver polarlyset mere rodet.

Nordlys-prognose

Fordi rumvejr kan påvirke satellitter og elektronisk udstyr på Jorden, er der løbende observationer og undersøgelser af Solens aktivitet.

Alligevel er det svært at forudsige nordlys mere end to timer i forvejen.

Du kan finde prognoser for nordlys på her