Første fotografi av forsvunnet fugl
Under en seks uker lang ekspedisjon i skogene i et fjellområde i Den demokratiske republikken Kongo oppdaget forskere en fugleart som har vært savnet i to tiår.
Bildet av den sjeldne fuglen er sjekket og bekreftet av American Bird Conservancy, som driver et prosjekt for forsvunne fugler.
De gode nyhetene står ikke akkurat i kø når det gjelder mangfoldet og velferden til verdens ville dyrebestander.
I 2020 rapporterte Verdens naturfond (WWF) om en «katastrofal» nedgang på nesten 70 prosent i antall ville dyr på kloden siden 1970.
Men noen ganger er det lyspunkter i den dystre statistikken.
Kan være den første
Et av de nyeste er fra en seks uker lang ekskursjon i skogene på skråningene av Itombwe-fjellkjeden i den østlige delen av Den demokratiske republikken Kongo.
Her fant et forskerteam fra Texas-universitetet i El Paso en forsvunnet fugleart kalt gultopphjelmvarsler, eller Prionops alberti, som har vært forsvunnet i rundt 20 år.
Og det er ikke alt.
Forskerne klarte også å ta det de tror kan være det første bildet noensinne av den savnede fuglen med den karakteristiske svarte fjærdrakten og den gule toppen av hodet.
«Det var en fantastisk opplevelse å komme over disse fuglene. Vi visste at det kunne være en mulighet, men jeg var ikke forberedt på hvor spektakulære og unike de ville se ut i virkeligheten», sier Michael Harvey, ornitolog ved Texas-universitetet i El Paso i en pressemelding.
Han og resten av teamet gikk 120 kilometer til fots i fjellkjedens skråninger for å observere og studere fuglene, krypdyrene og amfibiene de møtte underveis.
En av dem var en flokk av de sjeldne fuglene med den karakteristiske gule hjelmen, som ifølge forskerne var vanskelige å unngå fordi de virket som «støyende og aktive grupper midt i skogen».
Krever handling
Forskerne talte totalt 18 av de savnede fuglene, som tilhører en familie av spurvefugler som kalles vangae og har sine røtter i skogene rundt Albertine Rift i Sentral-Afrika.
Ifølge forskerne er funnet en oppfordring til handling.
«Dette gir håp om at arten fortsatt kan ha en rimelig sunn bestand i de avsidesliggende skogene i regionen», sier Michael Harvey i pressemeldingen.
«Men gruvedrift og hogst, samt rydding av skog for jordbruk, gjør store innhogg i skogene i Itombwe-området. Vi er i dialog med andre forskere og naturvernorganisasjoner for å gjøre en ytterligere innsats for å beskytte skogene i området og fuglen», sier han.