Her er historiens største fugl
25 millioner år gamle Pelagornis sandersi var som en måke på steroider.
Verdens største nålevende fugl er albatrossen, med et vingespenn på opptil 3,5 meter. Tenk deg en fugl som er inntil dobbelt så stor – og du har en fortidsfugl som Pelagornis sandersi. Fuglens vingespenn var mellom 6,1 og 7,4 meter, ifølge en artikkel publisert i amerikanske Proceedings of the National Academy of Science.
En gigant i luften
Fossilet som nå plasserer seg som den største fuglen gjennom alle tider ble funnet allerede for 30 år siden i Sør Carolina, men først nå er den identifisert som en ny art. Arten sniker seg foran det som til nå har antatt å være den største urtidsfuglen – nemlig den kondorlignende Argentavis magnificens som levde i Sør Amerika for seks millioner år siden. Denne fuglen kunne ha et vingespenn på opptil 6 meter.
Falt i sjøen
Eksemplaret av Pelagornis sandersi må ha flydd over havet da den av ukjente grunner styrtet død eller dødende i sjøen. Her sank den til bunnen og ble etter hvert dekket av bunnslam uten å ha blitt ødelagt av åtseletere på bunnen. Siden da har sjøbunnen hevet seg og blitt fastland – og fuglen gjenfunnet som fossil.
– Et fantastisk funn, både når det gjelder fuglens størrelse og tilstanden fossilet har, sier kurator Daniel Ksepka ved Bruce Museum i Connecticut.
Klønete og elegant
Nåtidens albatross kan holde seg svevende i ukevis og tilbakelegge svært lange strekk nesten uten å røre på vingene. Hemmeligheten er å utnytte vindene og luftstrømmene uten å bruke mye energi. Slik må det ha vært med Pelagornis sandersi også, mener ekspertene. Å bare flakse med vingene ga neppe nok oppdrift, viser datamodeller som er brukt for å analysere fuglens flyveevne. Og med sin store kropp og lange vinger må den ha vært klønete på bakken. For å lette må den ha vraltet av gårde i nedoverbakke og stolt på at det ville komme et vindgufs som bar nok til å løfte den.
