Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Primula (Primevère) compte près de 400 espèces végétales dicotylédones (392 d'après "The Plant List") appartenant à la famille des Primulacées, dont il est le genre principal et à laquelle il a donné son nom, originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord principalement, notamment et majoritairement de l'Himalaya et de Chine.

On en trouve quelques espèces dans les régions tempérées d'Amérique du sud et quelques autres dans les régions tropicales (Indonésie, Nouvelle-Guinée, Ethiopie).

Son nom, du latin "primulus" (tout premier), fait état de la précocité de la floraison de beaucoup de ces plantes au tout début du printemps. Il existe toutefois de nombreuses espèces asiatiques qui fleurissent en été.

Le nom français a la même origine, du latin "prima" (premier) et "vera" (printemps).

Photo de Amadej Trnkoczy sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les primevères sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant à semi-persistant de hauteur modeste.

Elles sont établies sur un rhizome souvent peu développé qui ne parvient pas à assurer leur survie, ce qui fait que bien des espèces et cultivars sont cultivés comme des plantes annuelles.

Elles forment une rosette parfois très dense de feuilles radicales pétiolées souvent de forme obovale, dont le contour est dentelé ou crénelé et dont la nervation est pennée. L'ensemple pétiole/limbe est parfois velu.

Photo de Michael H. lemmer sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites fleurissant au printemps, très tôt pour les espèces européennes, en été pour les espèces asiatiques.

Leurs fleurs actinomorphes et hypocratériformes se déclinent selon une palette de coloris des plus riches. Elles sont pédicellées et disposées soit en ombelles, soit en verticilles.

Elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 lobes triangulaires et d'une corolle gamopétale à 5 lobes cordés en leur sommet. L'androcée est formé de 5 étamines soudées à la corolle et le pistil de 5 carpelles soudés délimitant un ovaire supère. Leurs fruits sont des capsules généralement ovoïdes.