Etter årene i Tvedestrand flyttet Nupen tilbake til hjembyen Kristiansand. Han døde tidlig onsdag morgen i sitt hjem på Hånestangen i Kristiansand, der han har bodd og arbeidet siden 2001.

Kjell Nupen var sammen med sin kone Aino og døtrene Vilde og Fanny da han døde etter kort tids sykeleie, skriver Fædrelandsvennen.

Nupen var en av Norges mest markante og populære billedkunstnere, og hadde gjennom 40 år en betydelig produksjon av malerier, grafikk, skulptur, installasjoner og glasskunst.

- En av de store samtidskunstnerne

Kjell Nupen stilte to ganger ut i Galleri Sagesund. Førte gang i 2007 og så i 2012. Gallerist Øyvind Gunvaldsen har kjent Nupen helt siden ungdommen.

- Dette er fryktelig trist. Jeg visste at Kjell var alvorlig syk, men dette kom likevel veldig brått og uventet, sier Gunvaldsen.

Både Kjell Nupen og Øyvind Gunvaldsen er fra Kristiansand. Da begge bodde i Tvedestrand tok de opp igjen kontakten fra ungdomsårene.

Også etter at Nupen flyttet tilbake til hjembyen, beholdt de kontakten, både på det vennskapelige planet og proffesjonelt.

- Kjell Nupen er en av de store samtidskunstnerne. Både som kunstner, utstiller og innen utsmykning var han en ener. Han oppnådde stor suksess. Samtidig var han generøs, og gjorde mye for andre. Jeg er veldig takknemlig for at Kjell Nupen stilte opp for Galleri Sagesund, sier Gunvaldsen.

Kongelig besøk

Kjell Nupen var- sammen med kunstner kollega Ørnulf Opdahl - Dronning Sonjas læremestre som kunstner. Dronning Sonja og Kong Harald besøkte Nupen i hans atelier i Søsterdalen under sitt besøk til Sørlandet i 2000.

I 2011 utarbeidet Dronningen sammen med Kjell Nupen og Ørnulf Opdahl utarbeidet et grafisk mappeverk med tittelen Tre reiser – tre landskap. Formålet med prosjektet var etableringen av H.M. Dronning Sonjas kunstnerstipend – som deles ut for andre gang senere i år.

Dronning Sonja, Kjell Nupen og Ørnulf Opdahl har samarbeidet siden våren 2010 og sammen utarbeider de et grafisk mappeverk på Ateljé Ole Larsen i Helsingborg i Sverige.

- Kjell Nupen har betydd svært meget for Dronningen både som venn og kunstner. Kongefamiliens tanker går til Nupens familie, sier assisterende kommunikasjonssjef Sven Gj. Gjeruldsen ved Det kongelige hoff til Tvedestrandsposten.

Syk før jul

Det var like før jul i fjor at Kjell Nupen fikk en alvorlig kreftdiagnose, men han fortsatte sin kunstneriske produksjon helt til det siste, samtidig som han fikk behandling ved Lindrende enhet på Sørlandet sykehus.

I Kristiansand er hans mest monumentale verk utsmykningen av Otterdalsparken som sto ferdig i 1991, og siden den gang har gått under navnet «Nupen-parken».

Sommeren 2012 var han årets sommerutstiller på Galleri Sagesund.

Les også: Kø for Nupen i Sagesund