Slim Devices Squeezebox v3

Publisert 25. august 2006

Innhold

Introduksjon

Det er ikke lenge siden vi så på nettverksavspilleren Pinnacle Soundbridge 1001. Nå har vi fått tilsendt et testeksemplar av Slim Devices Squeezebox. Funksjonaliteten er mye den samme, men Squeezebox støtter WPA-kryptering og flere filformater, samtidig har den en langt større skjerm.

Nettverksavspillere er avhengige av å spille av media fra servere. Under testingen benytter vi programvaren SlimServer 6.3.1 for Linux (Fedora Core 5). Høyttalersettet er Logitech Z-5450, og hodetelefone er Sennheiser HD 490.

Under testingen ser vi nærmere på Squeezebox' funksjonalitet, brukervennlighet, lydkvalitet og design. Vi sammenligner den også med Pinnacle Soundbridge.

Takk til Slim Devices som lånte ut testenheten

Spesifikasjoner og tilbehør

Innganger: Ethernet, Wi-fi (802.11g)
Utganger: S/PDIF optisk, S/PDIF RCA, RCA (fono), 3,5 mm jack ut
Kryptering: WEP, WPA
Formater: Apple Lossless, WMA Lossless, Ogg/Vorbis, FLAC, AIFF, WAV, PCM, MP3, AAC, MP2, MusePack, WMA
Prosessor/minne: 250 MHz RISC/Ubicom IP3K 64 MB RAM / 16 MB Flash
Mål: 19,2 x 8 x 9,3 cm (B x D X H)
Firmware: 53
Produksjonsland: Kina

Med i pakken følger det med strømkabel, manual, programvare (SlimServer), fjernkontroll, RCA-kabel og en pussefille for skjermen. Det følger også med en bøyle som holder enheten stående, denne er ferdig montert på den leverte enheten.

Enheten har et ganske lite fotavtrykk, men tar desto mer plass i høyden. Dermed er det ikke bare bare å plassere enheten på stereobenken. Høyden er imidlertid godt utnyttet, og skjermen utgjør mye av plassen.

Prosessoren er en Ubicom IP3K-series på 250 MHz. Siden boksen har 16 MB flash-minne lagres nettverksdata som foretrukket server, nøkler m.m. selv om man kobler av strømmen.

Man kan ikke styre Squeezebox fra selve konsollen, da selve spillerenheten mangler knapper. Fjernkontrollen er derfor meget viktig. Man finner de vanlige medieavspillerfunksjonene, og i tillegg har man en søkefunksjon og en tilbake-knapp, siden mye av navigeringen er mappebasert.

Fjernkontrollen har også bokstaver på tallene, og man kan skrive bokstaver med talltastene på samme måte som man gjør på en mobiltelefon.

Den kulørte boksen som Squeezebox blir levert i, har en relativt fornuftig størrelse.

Oppsett og bruk

Monteringen av Squeezebox er veldig enkel. Enheten leveres med bøyle ferdig påmontert, så alt man trenger å gjøre er å putte batteriene i fjernkontrollen og plugge i stikkontakten. Deretter starter Squeezebox av seg selv, og kjører gjennom oppstartsprosedyrene sine, hvor man kan stille inn tid, dato, finne og sette opp nettverket, samt oppdatere firmwaren.

Alt dette gjøres enkelt for brukeren gjennom veivisere. I motsetning til SoundBridge støtter Squeezebox WPA-kryptering, slik at man kan bruke enheten med dagens trådløse nettverk og beholde god sikkerhet.

Svært sentral for Squeezebox er serverprogramvaren, for enheten har ingen innebygd harddisk. Programmet SlimServer følger med CD, og kan installeres på både Windows, Mac og Linux. Vi installerte Linux-varianten på Fedora Core 5. Uten SlimServer kan likevel Squeezebox fungere som en nettradio.

SlimServer baserer seg på et web-grensesnitt for serverprogrammet, og i tillegg til å betjene SlimServer fra Squeezebox eller andre kompatible enheter, kan man besøke SlimServer i nettleseren. Merk at hvis maskinen din er på nettet vil også den kunne besøke SlimServeren din via IP-adressen eller evt. domenenavnet ditt – så hvis du ikke ønsker ekstern kontroll av musikken din, sørg for å stenge port 9000 eller sett et passord for eksterne IP-adresser.

I webgrensesnittet kan man både styre spillelister, sette på norsk språk og installere plugins med ekstra funksjonalitet. F. eks. kan Squeezeboxen rapportere avspillingsstatistikk til Last.Fm med SlimScrobbler-plugin, eller hvis man har PHPSysInfo installert, kan man vise serverens systeminformasjon som oppetid, temperaturer, systemversjoner m.m. direkte på Squeezebox-displayet

Navigasjon

Navigasjonen foregår ved hjelp av fjernkontrollen eller direkte kontroll av SlimServer på skjermen. Man kan søke etter artister, album eller låter, eller spille av tilfeldige låter. Å søke er svært lett, siden man kan skrive bokstaver med tallene. Oppslagene er også svært kjappe, og resultatet vises på under et sekund. Vi ble veldig positivt overrasket, siden samlingen er på over 10 000 låter.

Hvis man ikke har sangene sine skikkelige tagget opp med spornummer, sorterer Squeezebox etter tittel etter filnavn. Dette gjør søkemulighetene *noe* begrenset, eller motiverer for å gjennom taggingen av låtsamlingen for de som ikke gjorde det skikkelig første gang.

Skjermen er på 320x32 piksler, og man kan fylle denne med tekst i tre ulike størrelser. Skjermsparere (VU-meter) i ulike utforminger kan også vises under avspilling. Lysstyrken er justerbar i flere trinn, og skjermen er temmelig lyssterk. Det går også an å slå av skjermen helt hvis man ønsker å mørklegge rommet.

Det er mulig å besøke Squeezebox i telnet, men de tilgjengelige kommandoene var for oss temmelig kryptiske. Poenget er at programmerere kan utvikle applikasjoner som fungerer mot Squeezebox, og det følger med en inngående liste over kommandoer i SlimServers hjelpefiler.

Lydkvalitet og pålitelighet

Vi testet lydkvaliteten med RightMark 5.5. Dette gjorde vi ved å eksportere en testfil som vi spilte av fra Squeezebox og rett inn på et Edirol UA-25-lydkort med direkte-kabel. Under testingen var skjermen slått av, da dette ga en ørliten forskjell i den ene stereokanalen i kvaliteten.

Resultatet ble meget bra, og enheten kom ut av det med jevnt over meget god lydkvalitet på samtlige punkter. Frekvensgjengivelsen er meget god, og støy og forvrengning er lav.

Hvis vi ser på sammenligningen med ideal-wav-filen og SoundBridge, kommer rett Squeezebox v3 rett og slett meget godt ut av det.

Litt av årsaken til at Squeezebox gjør det bedre enn SoundBridge kan ligge i fono-kontaktene. Soundbridge har bare en 3,5 mm jack ut, den typiske hodetelefon-størrelsen. Hvis man bruker de digitale utgangene vil antakeligvis forskjellene være mye mindre.

Også på subjektiv lydoppfattelse kommer Squeezebox meget godt ut av det. Alle nyanser i musikken er tilstede, enten vi hører med hodetelefoner eller over anlegg.

Squeezebox har også en nettradiodel, gjennom Squeezenetwork. Squeezenetwork er en egen tjeneste som kjøres av SlimServer. Tjenesten kan ha mye for seg, og leverer eget innhold samt tilgang til Live365, SHOUTcast, Radioio.com m.m. Men videreformidlinger til betaltjenester synes vi ikke er bra nok, for folk som er primært interessert i nettradio vil en løsning som AE Wi-Fi Internet Radio være bedre, siden kanalene man finner er både flere og gratis.

Nettverk og stabilitet

Trådløse nettverk blir aldri like stabile som kablede nettverk, men siden Squeezebox ble testet i Bergen og ikke midt i Oslo sentrum, var trafikken en god del mindre. I testperioden hadde vi ingen problemer med den trådløse tilkoblingen, men SlimServer slo seg av en gang uten at vi hadde gitt beskjed om det.

Squeezebox husker også WEP-kode/WPA-nøkkel selv om man tar ut strømmen.

Konklusjon

Det skal ikke skyves under teppet at Squeezebox er temmelig dyr, i skrivende stund koster enheten over 2500,- Det store spørsmålet for folk som vurderer å gå til innkjøp av en nettverks-musikkavpiller er om Squeezebox er verdt prisen i forhold til SoundBridge, som koster omtrent halvparten.

Spilleren har også innebygd flash-minne, som gjør at innstillinger blir lagret selv om strømmen er av. Søking via fjernkontroll er enklere og mer intuitiv, siden man kan skrive bokstaver slik man gjør på en mobil. Skjermen er stor og lyssterk. Squeezebox støtter flere filformater, og har et bredt nettverk av betalte og frivillige utviklere som viderefører SlimServer. Sist men ikke minst virker Squeezebox gjennomført solid og godt bygget, og lydkvaliteten er gjennomført bra.

For Hi-Fi-entusiaster med en hang til det trådløse vil altså Squeezebox være et bedre valg enn SoundBridge. SlimDevice Transporter kommer også i løpet av tidlighøsten – det skal bli spennende å se hvordan denne kommer ut av det. Inntil da er Squeezebox kongen på haugen for musikkelskerne.

Nettradio og spesielt de norske nettradiokanalene er på sin side ikke like enkle å ha med å gjøre i Squeezebox. Nettradioelskere vil kanskje heller se litt på AE WiFi Internet Radio. Sørg også for å ha filene dine skikkelig tagget opp, for ellers risikerer man feilsortering av låtene på favorittalbumet.